Wat is stikstof?

Dames en heren, jongens en meisjes, mag ik jullie voorstellen aan de ster van de show van vandaag: stikstof! Eh, ik zie niks. Nee, dat klopt. Stikstof is namelijk onzichtbaar. Maar het is er wel en het zit overal om ons heen. Stikstof is een element. En nu hoor ik je denken: Wat zijn elementen? Dat zijn een soort ingrediënten. Neem deze heerlijke cupcakes. Die zijn niet vanzelf ontstaan. Daar heb je ingrediënten voor nodig, zoals meel, eieren en suiker. En zo bestaat alles in onze wereld, zoals kommen, planten, en zelfs wij mensen uit verschillende ingrediënten. En die ingrediënten noem je: elementen. Ze zijn er in verschillende vormen. Vast, zoals koolstof. Dat zit bijvoorbeeld in houtskool. Vloeibaar, zoals kwik. Dat kun je misschien wel van de thermometer. En gas. Zoals helium, wat in deze ballon zit. Stikstof is ook een element dat we kennen als gas, maar het zit in nog veel meer dingen. Zie het een beetje als meel. Je ziet het misschien niet meer, maar het zit echt in deze cupcake. Zo zit 't ook met stikstof. Het zit verstopt in van alles om ons heen. Medicijnen, kikkererwten en zelfs een kogelvrij vest. Allemaal opgebouwd uit elementen, waaronder stikstof. Het zit dus ook in de lucht. En niet gelijk je adem inhouden. Stikstof is namelijk ongevaarlijk. Sterker nog, het is onmisbaar voor al het leven op aarde. Het is namelijk een heel belangrijke voedingsstof voor planten. Wij mensen hebben verschillende soorten voedsel nodig om gezond te blijven en te groeien. Groente en fruit voor de vitamientjes. Of een lekker eitje voor de eiwitten. Zo geldt dat ook voor planten. Die hebben ook verschillende voedingsstoffen nodig waaronder stikstof. En van stikstof gaan ze heel goed groeien. Dan ontstaat er een hele mooie cyclus. Eerst wordt stikstof uit de lucht opgenomen door planten. Die worden gegeten door dieren en zo komt de stikstof in de dieren terecht. Die poepen en plassen dat weer uit en zo komt stikstof weer in de lucht en begint het riedeltje van voren af aan. Daarom gebruiken boeren ook mest, oftewel uitwerpselen van dieren, voor het land. Sla, andijvie, spinazie, heel veel planten die wij eten gaan er beter van groeien. Stikstof is dus een belangrijke stof voor ons en de natuur. Er is alleen één maar: Te veel stikstof is dan juist weer schadelijk.